Morseovu abecedu vymyslel na konci na konci 19. století americký fyzik Samuel F. B. Morse (1791–1872), který ji v roce 1844 vyzkoušel při prvním telegrafickém spojení mezi Washingtonem a Baltimorem. Odtud pochází ona památná věta: „What hath God wrought“ (tj. česky „Co to Bůh způsobil“).
Původní Morseova abeceda měla své chyby, teprve v roce 1918 je odstranil jistý Philips. Používala např. tři druhy mezer, což podstatně zhoršovalo čitelnost. Menší nevýhodou byla i skutečnost, že nejkratší kombinace signálů neodpovídaly nejčastěji používaným znakům.
Morseova abeceda měla značný význam též v námořnictví a armádě. Např. ještě do roku 1996 ji používaly jako prostředek tísňového volání všechny lodě o výtlaku větším než 300 tun (nahrazena globálním námořním tísňovým a bezpečnostním systémem GMDSS). Známé SOS, které v překladu z angličtiny znamená „spaste naše duše“, znělo i z paluby potápěcího se Titaniku.
V pozdější době nahradilo Morseovu abecedu v rádiovém provozu mluvené slovo a dnes bývá používána hlavně radioamatéry a při šifrování v táborových a braných hrách. Přesto však do ní byl koncem roku 2003 přidán nový symbol, zavináč. Jeho zápis vznikl spojením dvou písmen – A a C, vše bez mezer.
Písmena v Morseově abecedě
Jednotlivé znaky Morseovy abecedy se vysílají v kódu, který se skládá z krátkých a dlouhých signálů, každé písmenko z jednoho až čtyř. V psané podobě se používají tečky a čárky, jednotlivá písmena se oddělují lomítkem, slova dvěma lomítky a věty lomítky třemi.
Pomocná slova slouží ke snadnějšímu zapamatování – krátká slabika znamená tečku a dlouhá čárku. Existují i jiná pomocná slova. Na háčky a čárky v překládané zprávě nebereme zřetel.
| Znak | Zápis | Pomocné slovo |
|---|---|---|
| A | . - | Akát |
| B | - . . . | Blýskavice |
| C | - . - . | Cílovníci |
| D | - . . | Dálava |
| E | . | Erb |
| F | . . - . | Filipíny |
| G | - - . | Grónská zem |
| H | . . . . | Hrachovina |
| CH | - - - - | Chvátám k vám sám |
| I | . . | Ibis |
| J | . - - - | Jasmín bílý |
| K | - . - | Krákorá |
| L | . - . . | Lupíneček |
| M | - - | Mává |
| Znak | Zápis | Pomocné slovo |
|---|---|---|
| N | - . | Nástup |
| O | - - - | Ó náš pán |
| P | . - - . | Papírníci |
| Q | - - . - | Kvílí orkán |
| R | . - . | Rarášek |
| S | . . . | Sobota |
| T | - | Tón |
| U | . . - | Uličník |
| V | . . . - | Vyučený |
| W | . - - | Wagón klád |
| X | - . . - | Xénokratés |
| Y | - . - - | Ýgar mává |
| Z | - - . . | Známá žena |
Slovo „Shaman“ zapsané Morseovou abecedou bude vypadat takto:
. . . / - - - - / . - / - - / . - / - . //
Číslice v Morseově abecedě
S číslicemi je to ještě jednodušší. Tvoří-li znak 5 signálů, jedná se vždy o číslice. Jsou-li na začátku tečky, pak jejich počet značí výslednou číslici, jsou-li na začátku čárky, výsledek zjistíme sečtením jejich počtu s pětkou.
| Číslo | Zápis |
|---|---|
| 1 | . - - - - |
| 2 | . . - - - |
| 3 | . . . - - |
| 4 | . . . . - |
| 5 | . . . . . |
| Číslo | Zápis |
|---|---|
| 6 | - . . . . |
| 7 | - - . . . |
| 8 | - - - . . |
| 9 | - - - - . |
| 0 | - - - - - |
Další znaky užívané v Morseově abecedě
Kromě výše zmiňovaných znaků bývají používány i znaky další, zejména při vysílání pomocí baterky, píšťalky nebo při hrách (až na zavináč však již nepatří do mezinárodní Morseovy abecedy).
| Číslo | Zápis |
|---|---|
| . | . - . - . - |
| , | - - . . - - |
| ; | - . - . - . |
| ! | - - . . . - |
| ? | . . - - . . |
| : | - - - . . . |
| - | - . . . . - |
| = | - . . . - |
| " | . - .. - . |
| () | - . - - . - |
| @ | . - - . - . |
| Číslo | Zápis |
|---|---|
| Zač. vysílání | - . - . - . - . |
| Jsem připraven | . - - . |
| Rozumím | - - - - . - |
| Nerozumím | . . . . . . . |
| Pomaleji | - . - . - .. |
| Omyl | . / . / . / . / . / . / . / . / . |
| Čekej | . - . . . |
| Opakuji | . . / . . / . . / . . / . . |
| Konec vysílání | . . . - . - |
| Zlomková čára | - . . - . |
| SOS | . . . / - - - / . . . |